以太網(wǎng)供電（PoE）是一種允許通過一根單5類雙絞線作為標準以太網(wǎng)連接，同時傳輸數(shù)據(jù)和電源的技術。PoE能夠為傳統(tǒng)的5類雙絞線提供常規(guī)的48VDC電壓。
使用PoE的兩種設備，一種是供電設備（PSE），這種設備主要是midspan適配器和以太網(wǎng)交換機，能夠為所連接的PoE設備提供電源（和網(wǎng)絡連接）;另一種稱作受電設備（PD），這種設備可以是任何設備，如無線接入點、VOIP電話、安防攝像頭和其它數(shù)字設備。
802.3af標準指定了兩種操作模式：在TypeA模式中，電源和數(shù)據(jù)通過相同的數(shù)據(jù)對，如10/100Base-T以太網(wǎng)進行傳輸;而在TypeB模式中控制工程網(wǎng)版權所有，電源通過未使用的數(shù)據(jù)對進行傳輸。選擇TypeA模式還是TypeB模式取決于PSE設備，而不是PD設備。此外，標準中還說明了PSE設備可使用任意一種模式，但不可同時使用兩種模式。
由于目前出現(xiàn)了很多使用不符合標準的PSE設備的例子，所以在使用PSE設備向PD設備供電之前，需檢查PSE設備是否符合標準。如果PD設備不符合標準，那么PSE設備會自動停止供電。因此當以太網(wǎng)供電使用不當時，這種特性（集成在每臺符合802.3af標準的設備中）能夠防止不符合標準的設備出現(xiàn)故障。
PoE設備擁有一個25kOhm的電阻器，可作為PoE“簽M”。當交換機或其它PSE設備檢測到簽M電阻器，那么它會自動檢測連接到電阻器的設備，并在自動檢測成功后為該設備供電。當電阻器未連接任何設備時，PSE設備會關閉PoE電源。
